Egoismus als Motor des Wohlstands für alle

In kaum einem anderen Bereich wird der Libertarismus so oft missverstanden wie bei der Rolle des Egoismus. Kritiker werfen libertären Denkern vor, sie würden skrupellose Selbstsucht propagieren und gesellschaftliche Verantwortung ignorieren. Doch diese Darstellung verkennt die subtile und durchdachte Rolle, die ein aufgeklärter Egoismus in der libertären Weltanschauung spielt – und wie er paradoxerweise zu allgemeinem Wohlstand und gesellschaftlicher Prosperität beiträgt.

Egoismus ist nicht gleich Egoismus

Zunächst müssen wir zwischen verschiedenen Formen des Egoismus unterscheiden. Der primitive, kurzsichtige Egoismus – der andere schädigt, um kurzfristige Vorteile zu erlangen – steht im direkten Widerspruch zu den Grundprinzipien des Libertarismus. Das Nicht-Aggressionsprinzip verbietet es explizit, andere Menschen zu übervorteilen.

Der libertäre Egoismus ist vielmehr ein aufgeklärter oder rationaler Egoismus, der die langfristigen Konsequenzen des eigenen Handelns berücksichtigt und erkennt, dass nachhaltiger Eigennutz mit dem Wohl anderer Menschen vereinbar, ja sogar untrennbar verbunden, ist.

Die unsichtbare Hand des Eigeninteresses

Adam Smith erkannte bereits im 18. Jahrhundert, dass Menschen, die ihr eigenes Interesse verfolgen, dabei oft das Gemeinwohl fördern, ohne dies beabsichtigt zu haben. In seinem berühmten Beispiel des Bäckers schreibt er: „Nicht vom Wohlwollen des Fleischers, Brauers oder Bäckers erwarten wir unsere Mahlzeit, sondern von ihrer Bedachtnahme auf ihr eigenes Interesse. Wir wenden uns nicht an ihre Humanität, sondern an ihren Egoismus, und sprechen ihnen nie von unseren Bedürfnissen, sondern von ihren Vorteilen.“ (Adam Smith, „Der Reichtum der Nationen“ / „Inquiry into the nature and the causes of the wealth of nations“, Edinburgh 1776)

Diese Einsicht ist fundamental für das libertäre Verständnis von Prosperität. In einem System freiwilliger Tauschgeschäfte können Menschen nur dann erfolgreich ihre eigenen Ziele verfolgen, wenn sie gleichzeitig die Bedürfnisse anderer befriedigen. Der Unternehmer wird nur dann reich, wenn er Produkte oder Dienstleistungen anbietet, die andere Menschen wertschätzen und freiwillig erwerben möchten.

Egoismus als Innovationsmotor

Der aufgeklärte Eigennutz wirkt als kraftvoller Motor für Innovation und Fortschritt. Menschen, die ihre eigene Lage verbessern möchten, sind motiviert:

• Neue Lösungen zu entwickeln: Sie suchen nach besseren, effizienteren Wegen, um Probleme zu lösen, weil dies ihre eigenen Erfolgsaussichten verbessert.
• Risiken einzugehen: Unternehmerische Aktivitäten erfordern oft beträchtliche Risiken. Nur Menschen, die persönlich von den Erträgen profitieren, sind bereit, diese Risiken einzugehen.
• Humankapital zu entwickeln: Die Aussicht auf bessere berufliche Möglichkeiten motiviert Menschen dazu, in ihre Bildung und Fähigkeiten zu investieren.
• Effizienz zu maximieren: Wer von den Früchten seiner Arbeit profitiert, hat einen starken Anreiz, Verschwendung zu vermeiden und Ressourcen optimal zu nutzen.

Die koordinierende Kraft des Preissystems

In einer Marktwirtschaft übertragen sich individuelle Eigeninteressen durch das Preissystem in gesellschaftlich nützliche Koordination. Friedrich von Hayek zeigte auf, wie Preise als Informationssystem fungieren, das Millionen individueller Entscheidungen koordiniert, ohne dass eine zentrale Planungsbehörde erforderlich wäre.

Wenn beispielsweise die Nachfrage nach einem Gut steigt, steigen die Preise. Dies signalisiert Unternehmern, dass hier Gewinnmöglichkeiten bestehen, was sie dazu motiviert, mehr von diesem Gut zu produzieren. Gleichzeitig ermutigen höhere Preise Verbraucher, sparsamer mit dem knappen Gut umzugehen. Das Ergebnis: Eine effiziente Allokation der Ressourcen, die durch niemandes bewusste Planung, sondern durch die Verfolgung individueller Interessen entsteht.

Langfristiges vs. kurzfristiges Denken

Ein entscheidender Aspekt des aufgeklärten Egoismus ist seine langfristige Orientierung. Menschen, die wirklich rational ihre eigenen Interessen verfolgen, erkennen:

• Reputation als Kapital: In einer freien Gesellschaft ist der gute Ruf oft das wertvollste Gut. Wer andere betrügt oder unfair behandelt, zerstört seine eigene Vertrauenswürdigkeit und damit seine langfristigen Erfolgsaussichten.
• Netzwerkeffekte: Erfolgreiche Menschen sind oft jene, die anderen helfen erfolgreich zu sein. Die Investition in die Fähigkeiten und das Wohlergehen anderer zahlt sich langfristig aus.
• Gesellschaftliche Stabilität: Wohlhabende haben ein besonderes Interesse an stabilen Institutionen und Rechtsstaatlichkeit, da sie am meisten von Chaos und Willkür zu verlieren haben.

Der Unterschied zur Zwangssolidarität

Kritiker argumentieren oft, dass staatliche Umverteilung moralisch überlegen sei, weil sie auf Solidarität statt auf Eigennutz beruhe. Diese Sichtweise übersieht jedoch wichtige Unterschiede:

• Freiwilligkeit vs. Zwang: Freiwillige Hilfe und Großzügigkeit, die aus eigenem Antrieb entstehen, schaffen echte menschliche Verbindungen. Zwangsumverteilung kann dagegen Ressentiments erzeugen und die Bereitschaft zur freiwilligen Hilfe untergraben.
• Effizienz: Menschen, die aus eigenem Interesse handeln, haben starke Anreize, Ressourcen effizient zu nutzen. Bürokratien, die mit fremdem Geld operieren, haben diese Anreize nicht in annähernd gleichem Maße.
• Innovation: Private Initiative führt oft zu kreativen Lösungen für gesellschaftliche Probleme, während staatliche Programme zur Starrheit neigen.

Egoismus und gesellschaftlicher Zusammenhalt

Aufgeklärter Egoismus fördert auch den gesellschaftlichen Zusammenhalt. Menschen, die erfolgreich ihre eigenen Ziele verfolgen, sind oft:

• Selbstbewusster und optimistischer, was zu einer positiveren gesellschaftlichen Atmosphäre beiträgt
• Weniger auf staatliche Hilfe angewiesen, was den Steuerdruck auf andere reduziert
• Motiviert, in ihre Gemeinschaften zu investieren, da dies ihre eigene Lebensqualität verbessert
• Vorbilder für andere, die zeigen, dass Erfolg durch eigene Anstrengung möglich ist

Der aufgeklärte Egoismus ist weder unmoralisch noch bedeutet er den Verzicht auf soziale Verantwortung. Er ist vielmehr ein kraftvoller Mechanismus, der individuelle Ambitionen in gesellschaftlichen Nutzen transformiert. In einem System, das auf Eigentumsrechten, freiwilligem Tausch und der Rechtsstaatlichkeit basiert, führt die Verfolgung individueller Interessen nicht zum Chaos, sondern zu einer spontanen Ordnung, die Wohlstand und Prosperität für alle schafft.

Der Konstitutive Libertarismus erkennt diese Dynamik an, ohne blind gegenüber ihren Grenzen zu sein. Er sieht im rationalen Eigeninteresse nicht das Ende der Geschichte, sondern ein wichtiges Element in einem komplexeren System freiwilliger Kooperation, das Raum lässt für Altruismus, Gemeinschaftsgefühl und moralisches Handeln, aber diese nicht durch staatlichen Zwang erzwingen will.

Die Geschichte zeigt: Gesellschaften, die den aufgeklärten Eigennutz ihrer Bürger kanalisieren können, ohne ihn zu unterdrücken, blühen und gedeihen. Gesellschaften, die versuchen, ihn zu leugnen oder zu eliminieren, stagnieren und büßen auf Dauer ihren Wohlstand ein.

Der Schlüssel liegt nicht darin, den Egoismus zu verdammen, sondern ihn so zu strukturieren, dass er dem Gemeinwohl dient.